Τέλος εποχής – Η Boeing παραδίδει το τελευταίο 747
Η Boeing ετοιμάζεται να αποχαιρετήσει επίσημα το αρχικό τζάμπο τζετ, το Boeing 747, καθώς η τελευταία εμπορική παράδοση του αεροπλάνου που επέτρεψε στον απλό άνθρωπο να πετάξει και να εξυπηρετεί ακόμη προέδρους των ΗΠΑ βρίσκεται σε εξέλιξη.
Χιλιάδες νυν και πρώην εργαζόμενοι θα συγκεντρωθούν αυτή την εβδομάδα στο εργοστάσιο της Boeing στο Έβερετ της Ουάσιγκτον, στο βορειοδυτικό τμήμα των ΗΠΑ, για έναν αποχαιρετισμό και τον εορτασμό της παράδοσης του φορτηγού Boeing 747-8 στην Atlas Air.
Ο υπάρχων στόλος αεροσκαφών αναμένεται να πετάει για τις επόμενες δεκαετίες, αλλά με τη διακοπή της παραγωγής του 747 50 και πλέον χρόνια μετά την πρώτη πτήση του αεροπλάνου, η Boeing κλείνει ένα κεφάλαιο στην ιστορία της πολιτικής αεροπορίας.
Το μέγεθος, η εμβέλεια και η αποτελεσματικότητα του αεροσκάφους «επέτρεψαν στη μεσαία τάξη να ταξιδεύει εκτός Ευρώπης ή ΗΠΑ οικονομικά, ακόμη και κατά τη διάρκεια των ενεργειακών σοκ της δεκαετίας του 1970», δήλωσε ο Michael Merluzzo, διευθυντής αεροπορίας και αμυντικής ανάλυσης στην εταιρεία συμβούλων AIR.
«Άνοιξε τον κόσμο», είπε ο Merluzzo.
Η Boeing παρήγαγε συνολικά 1.574 747 αεροπλάνα. Όμως, με την πάροδο του χρόνου, το τζετ επισκιάστηκε από νεότερα μοντέλα, τα οποία πετούν πιο αποτελεσματικά και καταναλώνουν λιγότερα καύσιμα.
Οι εμπορικές αεροπορικές εταιρείες στις ΗΠΑ δεν έχουν εκμεταλλευτεί το 747 από το 2017.
Το μεγαλύτερο τζετ εδώ και δεκαετίες
Οι απαρχές του 747 χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1960, όταν η αεροπορία ήταν σε άνοδο και τα αεροδρόμια γίνονταν όλο και πιο πολυσύχναστα.
Μετά από παρότρυνση της Pan American Airways, η Boeing άρχισε να σχεδιάζει ένα τζετ που θα μπορούσε να μεταφέρει σημαντικά περισσότερους επιβάτες.
Οι μηχανικοί αρχικά οραματίστηκαν ένα διπλό αεροπλάνο, αλλά εγκατέλειψαν την ιδέα λόγω ανησυχιών για την εκκένωση των επιβατών.
Αντί να κάνει το αεροπλάνο πιο ψηλό, το 747 ήταν πιο φαρδύ, είπε ο Michael Lombardi, ιστορικός της Boeing Company. Το αεροπλάνο ήταν το πρώτο που σχεδιάστηκε με δύο διαδρόμους μεταξύ των καθισμάτων.
«Αυτό το αεροπλάνο θα αναγνωρίζεται πάντα ως η βασίλισσα του ουρανού», δήλωσε ο Λομπάρντι σε πρόσφατη συνέντευξη Τύπου.
Το Boeing 747 κινείται με τέσσερις κινητήρες και σχεδιάστηκε από την αρχή ως ένα αεροσκάφος που θα μετέφερε επίσης φορτίο.
Αλλά αυτή η επιτακτική ανάγκη απαιτούσε άλλες προσαρμογές, συμπεριλαμβανομένης της ανάγκης να ανυψωθεί το πιλοτήριο πάνω από τη μύτη, κάτι που οδήγησε στη θρυλική «καμπούρα» του 747.
Το 747 παρέμεινε το μεγαλύτερο επιβατικό αεροπλάνο μέχρι την άφιξη του Airbus 380 των 2.000 ατόμων.
Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1980 και του 1990, το 747 ήταν «ένα πραγματικό άλογο της βιομηχανίας», με αμέτρητα ταξίδια μεταξύ προορισμών όπως η Νέα Υόρκη, το Παρίσι και το Λονδίνο, είπε ο Merluzzo.
Αλλά η άφιξη μεταγενέστερων γενιών αεροσκαφών μεγάλων αποστάσεων, όπως το Boeing 787 Dreamliner και το Airbus 350, τα οποία είναι πιο αποδοτικά σε καύσιμα από το 747, άλλαξε τα διηπειρωτικά ταξίδια, επιτρέποντας απευθείας ταξίδια μεταξύ περισσότερων τοποθεσιών και μειώνοντας την κυριαρχία των κόμβων.
Τα νεότερα αεροπλάνα «έχουν αλλάξει τις πτήσεις σε αυτό που θέλουμε να είναι, από σημείο σε σημείο», είπε ο Λομπάρντι.
Ένα ισχυρό φορτηγό αεροπλάνο
Αν και η Boeing έχει ανανεώσει τη σχεδίαση του 747 περισσότερες από μία φορές, “υπάρχουν όρια στο τι μπορείτε να κάνετε σε σύγκριση με άλλες επιλογές”, είπε ο Merluzzo.
Η τελευταία έκδοση του τζετ 747-8, που κυκλοφόρησε το 2005, η Boeing πούλησε 48 στην επιβατική έκδοση και 107 στην έκδοση φορτίου.
Αν και η Boeing ανακοίνωσε το 2020 ότι θα τερματίσει την παραγωγή του 747, ο υπάρχων στόλος αναμένεται να πετάει για δεκαετίες, ειδικά στην εμπορευματική κίνηση.
«Το 747 είναι πραγματικά μοναδικό στη χρησιμότητά του για τη μεταφορά μεγάλων βιομηχανικών κομματιών, όπως κινητήρες υπερωκεάνιας γραμμής και μεγαλύτερο εξοπλισμό κοιτασμάτων πετρελαίου», είπε ο Merluzzo, σημειώνοντας την ικανότητα του φορτηγού να μεταφέρει περισσότερους από 130 τόνους.
Το αεροσκάφος των προέδρων των ΗΠΑ από το 1990, το 747 αναμένεται να συνεχίσει τα επίσημα καθήκοντά του για τον Λευκό Οίκο στο άμεσο μέλλον, με δύο αεροσκάφη Air Force One.
...
